Както хората, така и нашите домашни любимци остаряват, а с възрастта идват и специфични нужди и предизвикателства. Разбирането на промените, които настъпват, и адаптирането на грижите ни са от ключово значение за осигуряването на комфортен, достоен и щастлив живот на нашите любимци през техните         "златни години".

Кога един домашен любимец се смята за стар?
Възрастта, на която един домашен любимец се счита за "старши" или "гериатричен", варира в зависимост от вида и породата:
•Кучета: Обикновено кучетата от малки породи остаряват по-бавно и се смятат за възрастни около 7-10 години. Средните и големи породи достигат старост около 6-8 години, докато гигантските породи могат да бъдат считани за стари още на 5-6 години.
•Котки: Повечето котки се считат за възрастни около 7-10 години, като "гериатрични" са над 11-14 години.

Чести промени и здравословни проблеми при застаряващи домашни любимци
С напредването на възрастта се наблюдават редица физиологични и поведенчески промени:
1.Проблеми със ставите и подвижността:
-Остеоартрит: Износването на ставите е много често срещано и води до болка, скованост, затруднено ставане, качване по стълби или скачане.
-Намалена мускулна маса: С възрастта мускулната маса намалява, което води до слабост и нестабилност.
2.Промени в зрението и слуха:
-Катаракта и глаукома: Могат да доведат до загуба на зрението.
-Намален слух или глухота: Може да затрудни комуникацията и да направи домашния любимец по-плах или дезориентиран.
3.Проблеми със зъбите и венците:
-Натрупване на зъбен камък, гингивит и пародонтит са много често срещани и могат да причинят болка, затруднено хранене и дори системни инфекции.
4.Промени в теглото и метаболизма:
-Наднормено тегло/затлъстяване: Поради намалена активност и забавен метаболизъм.
-Загуба на тегло: Може да е признак на основно заболяване или проблеми със зъбите.
5.Нарушена функция на вътрешните органи:
-Бъбречни заболявания: Често срещани, особено при котки, водят до повишена жажда и уриниране.
-Сърдечни заболявания: Могат да причинят кашлица, задух, умора.
-Заболявания на черния дроб, панкреаса и щитовидната жлеза: Изискват редовни прегледи.
6.Когнитивна дисфункция (кучешка деменция):
-Подобно на Алцхаймер при хората, може да причини дезориентация, промени в цикъла сън-бодърстване, промени в поведението (раздразнителност, апатия, "забравяне" на тренировки), безцелно скитане.
7.Промени в козината и кожата:
-Козината може да стане по-тънка, суха или по-сива.
-Кожата може да стане по-малко еластична и по-предразположена към бучки и образувания.

Грижи за застаряващия домашен любимец
Адаптирането на грижите е от съществено значение за подобряване на качеството на живот на възрастния домашен любимец:
1.Редовни ветеринарни прегледи:
Поне веднъж на 6-12 месеца. Те включват обстоен преглед, кръвни и уринни изследвания за ранно откриване на заболявания. Ранната диагностика позволява навременно лечение и по-добър контрол.
2.Специална диета:
Преминете към храна за "старши" (senior) домашни любимци. Тези храни обикновено са с по-ниско съдържание на калории, но с висококачествени протеини, обогатени с фибри за по-добро храносмилане, и често съдържат добавки за стави (глюкозамин, хондроитин).
3.Управление на болката и подкрепа за ставите:
-Ако вашият любимец страда от артрит, ветеринарният лекар може да предпише НСПВС или други медикаменти за болка.
-Хондропротектори (глюкозамин, хондроитин, МСМ, Омега-3 мастни киселини) са полезни за поддържане на здравето на хрущяла.
-Създайте по-удобна среда: меки легла, рампи за достъп до дивани/легла, килими по хлъзгави подове.
4.Дентална хигиена:
Редовните професионални почиствания на зъбите са от ключово значение. Поддържайте добра орална хигиена у дома с четкане на зъбите, дентални лакомства или добавки.
5.Физическа активност:
-Продължете с умерени, редовни упражнения, съобразени с възможностите на вашия любимец. Избягвайте интензивни или продължителни натоварвания. Кратки, чести разходки са по-добри от дълги и редки.
-Плуването е отлична опция за ставите.
6.Адаптиране на домашната среда:
-Осигурете лесен достъп до вода и храна.
-Ако зрението или слухът са намалени, избягвайте преместване на мебели, говорете по-силно, използвайте светлинни сигнали.
-Поддържайте комфортна температура.
7.Психическа стимулация:
Въпреки възрастта, осигурявайте умствена стимулация чрез леки игри, интерактивни играчки, кратки тренировъчни сесии. Това може да помогне за забавяне на когнитивната дисфункция.
8.Наблюдение на поведенчески промени:
Всяка промяна в апетита, пиенето на вода, уринирането, изхождането, съня или поведението трябва да бъде повод за консултация с ветеринар.

Емоционална подкрепа
Не забравяйте, че вашите домашни любимци са членове на семейството. Осигурете им много любов, търпение и внимание. Загубата на подвижност или когнитивни способности може да е фрустрираща и за тях. Бъдете разбиращи и им осигурете възможно най-много комфорт и сигурност.

Възрастта не е болест, а естествен етап от живота. С внимателна грижа и подкрепа, можем да гарантираме, че нашите домашни любимци ще прекарат своите "златни години" щастливо и достойно, продължавайки да бъдат пълноценни членове на нашето семейство.